098 天灾？人祸？
“是极！”
“就是此理！”
“今年，他家里又多了一个孩子，刚才还商量着能否从我手中再多租几亩地，可以四六分成。”
“他四我六。”
“方公子心善。”周老爷拱手：
“我等都是定了每年的额度，一石三斗、一石二斗不等。”
一石即一百二十斤，此地粮食亩产量大多不足二石，若是上好良田、精耕细作也有可能超过二石。
“说起来，我们村前些年有家富农，自家有着七十亩田地，其中单单良田就有四十亩。”
一人笑道：
“当年他还是我府上的常客，言道好好经营，待到粮满仓换了银子，也学我购入良田当个财主。”
“可惜！”
“等到真正遇到灾年，他地里的收成十不存一，不得不吃老本，就算别人家地卖的再便宜又能如何？”
“那些地，不都是我等和城里的诸位豪商老爷买到，等交赋税的时候，他自己也要变卖家产。”
“不过区区五年！”
他比划了一下五根手指，笑道：
“当年的数十亩地，只剩下几亩用来养家糊口，还要到我家去当佃户，租些田地来耕种。”
“想当初，他自己还雇人帮忙劳作。”
“哈哈……”
同桌之人齐声大笑，笑声畅快，却让张明瑞心头一沉，鲜美的鱼肉入口也变的寡淡无味。
“想要起家哪有那么容易？”
周老爷道：
“富农、富户三代耕读，只求能供出一位秀才举人，要不然就是娶了财主、富商的女儿。”
“有着帮衬，才不至于遇到灾荒就变卖家产，如此才有机会更进一步。”
“我等也是这么走过来的。”
“是极！”
“正是此理。”
“……”
众人纷纷点头。
“医不叩门，法不轻传。”见张明瑞神情落寞，方正低声道：
“道长也曾说过，每个人都有自己的业力和因果，我等能护住自身这个皮囊就足够了。”
“至于外面……”
“让花开花，让树结果，由他去吧。”
张明瑞抬头。
“方公子的话倒是颇有禅机。”
他笑了笑，朝着门外看去：
“下雨了。”
“是啊。”方正侧首，眼神悠然：
“下雨了。”
细雨从天而降，给一切蒙上一层薄纱，吃饱喝足的众孩童赤着脚在细雨中欢呼雀跃，引来大人的叫嚷。
“老爷！”
“老爷！”
就在这时，一个下人急匆匆奔来，面带慌急之色：
“不好了，南堤要塌！”
“什么？”
席上众人面色大变。
*
*
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“惠水自东往西而下，上接浩渺东海、下连西北群山，水势湍急，隔段距离就要设堤坝防洪。”
雨水越下越大，张明瑞持伞走在大堤上，眉头紧锁：
“这段堤坝如果真的塌了，不止是祸及几个村庄那么简单，一府数县的百姓都要遭殃。”
“可能还会波及其他地方。”
“应该有泄洪处吧？”方正开口：
“水多之时，开闸放水泄往蓄水池，当能缓一缓局势。”
视线所及。
滔滔流水已经逼近大坝的警戒线，而且浪潮翻滚，不时卷上堤坝，冲刷上面的众人。
“蓄水池早就满了？”
周老爷一脸苦涩：
“而且那边是几位朝廷大员的田产，就算淹了固安县，怕是也没人敢往那边继续放水。”
几位员外、老爷纷纷点头。
遇到灾年，他们可以低价收购土地不假，但大堤如若塌了，他们的庄园老宅也保不住。
多年基业冲个干干净净。
自然同样不愿意。
“这土……”
张明瑞眼神微动，蹲下身子抓起一把泥土，稍稍用力，竟是从下面扯出一连串的稻草来。
看着稻草，他忍不住面泛愕然：
“这是怎么回事？”
堤坝防固有其要求，石头、夯土、制式都很严格，盖因一旦不合要求，就很难抵挡洪水。
从没听说过拿稻草填充堤坝的。
“这……”
祁员外眼神闪了闪，低声道：
“都是这样，朝廷下拨的银子有限，想要盖好堤坝根本不可能，只能往里面填草充样子。”
“不止！”
有人道：
“筑堤用的土也是种庄稼的熟土，毕竟合适的土需要到几十里开外拉来，熟土附近就有。”
“还有青石，本来要三层的变成两层，两层的变成一层，不过只要水势平稳都能支撑。”
张明瑞面色发白，手腕颤抖，油纸伞更是被狂风吹走，身体被冰冷雨水浇了个透心凉。
“算了。”
方正摇头：
“咱们走吧。”
“不行。”
张明瑞钢牙紧咬：
“一旦堤坝被水冲塌，不知多少百姓要因此遭殃，诸位……我们不妨一起去找都水使。”
“这……”周老爷面色一变：
“我突然想起来，家里还有事要处理，老朽就先回去了。”
“祁某也有事要办……”
“同去，同去。”
眨眼功夫，场中众人已经散去。
张明瑞一脸失望，眼带希冀回头看来。
“方兄？”
“别看我。”方正摇头：
“堤坝会不会塌，跟我可没关系。”
“走吧！”
“那好。”张明瑞钢牙一咬，跺脚道：
“你们不去，我自己去！”
“你去也没用。”方正无语，想了想才道：
“都水使王大人可不是好招惹的，你去了能不能出来都是两说，真想解决问题不妨去找严大人。”
“严大人还有几个月就要升迁，他定然不想这段时间治下出现水患。”
“对了。”
他叮嘱道：
“此事与方某可没有关系。”
“严大人？”张明瑞同样是心思通透之辈，刚才只是气急攻心，一时间没有想到症结所在。
此即闻言点头：
“走，回固安县！”
…………
“水患？”
县衙后堂。
严大人眉头紧锁，一女用纤纤玉指为他轻揉太阳穴，消解苦闷：
“真是一波未平一波又起，没有让人安心的时候，下次怎么着也不当一方事务官了。”
“大人。”
下人禀报：
“都水使王大人，三台县李大人到了。”
“请他们进来。”
严大人起身，挥手让侍
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“那岂不是趁火打劫？”
“不能这么说。”同桌的祁员外摇头：
“方公子手上的良田，不就是那时候入手的？”
“灾年？”张明瑞闻言摇头，面泛不忍：
“不是灾年，粮食没有短缺，寻常人家怎么会买自家良田？我等发家无一不在灾年。”
同桌之人皆为附近乡绅，闻言纷纷点头附和。
“他又租了方某十亩地，收成对半分，这才算是支撑吃穿用度，还是遇到好年景的情况下。”
“张道长，指望种粮发家大可不必。”方正接口道：
“方某有一佃户，自家种了五亩田地，年产粮食十余石，不过勉强够一家四口的口粮。”
周老爷摇头：
“遇到灾年，地价大减，现今一亩地的价钱可以买两到三亩地，劣田的价钱可以买到良田。”
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的好时候。”
但一石三斗、一石二斗，肯定超过五五分账。
而且，
一旦遇到灾年，田地里的粮食需要优先供给主家，届时有可能忙碌一年自己颗粒无收。
乃至倒欠主家粮食。
加之需要缴纳的赋税，农闲时大都去做些短工来支应家用，为了一点地边都能打的头破血流。
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