第26章伐楚
出人意料的是——楚军还没前来，子罕所率郑军的（第一次）进攻许国军事行动，却可耻地失败了，许灵公凭借着坚固的城池和许国国人们高昂的士气，最终挫败了来势汹汹的郑国军队，子罕不得不狼狈地率军逃回了新郑。
得知子罕铩羽而归后，郑成公的脸面实在挂不住了；因此，当年八月二十三，郑成公亲自出马，率郑军再第二次进攻许国；这一次郑军的出兵很顺利，八月二十五，郑军攻克了许国国都外城，围困了内城，得意洋洋的郑成公向被困在内城的许灵公发出了劝降信：
虽然訾地本来就是郑国的，但在这之前又没有直接归属于郑国公室（一直都是由公孙申、公子班所占据），现在能归自己所有，郑成公觉得也可以了；而郑国重新占领訾地后，许国的生存空间就被郑国大幅地压缩，将来郑国随时可以再次进入许国，所以得到訾地这个战利品就很好了。
另外，最为关键的是——郑成公已经得知，楚国接到许国的求救信后，正在筹划出兵伐郑以救援许国，如果自己还不见好就收、迅速从许国撤军回师的话，只怕楚军又要再次重复之前的北上老套路：围攻新郑了。
于是，郑成公下令停止攻许，痛快地同意了许灵公的讲和请求，在顺利地收回了被公孙申、公子班占据多年的封邑訾地之后，就迅速收兵回国；而郑军撤退之后，许国的宗庙社稷总算暂时得以保全， 郑许之战也告一段落。
郑、许之战，在春秋时期是一场很常见的诸侯国之间的战争，其规模也很小，影响力就更谈不上了；一般情况下，这样的战争，从开始到结束都没有太多的人去关注，打完了也就打完了。
可这一次却不一样，在莫名其妙和阴差阳错之下，郑国伐许之战却深切地影响到了诸侯霸主——晋国国内的政治形势，让平日里矛盾重重的诸卿士大夫家族之间的矛盾显现激化，由此导致的后果就是晋国一代贤臣伯宗被郤氏借机污蔑陷害，最终殒命。那么具体的情况又是怎样呢？下面继续为大家讲述——
“现在的敌情是对我们有利的，我们当然要进军攻伐郑国，那还管什么结盟不结盟的呢！”
子囊继续解释说：
“晋楚盟约的墨迹都还未干，我们就做出了背盟不义的事情，这断不可为。”
子反再反驳说：
“之前，秦国使者拜访我国时曾说，当初与晋国签订令狐之盟后，又为晋国所攻伐，晋人实在是不可信。而郑国伐许，已经是他们（晋国联盟）背盟在先，我们为什么不可以照做？”
子囊再分辨说：
“是郑国伐许，又不是晋国伐许。而秦国使者的话，不知道有几分可信，不能轻易受其蛊惑啊。”
子反按捺不住、跪立起来大声说：
“成、穆、庄诸先王之霸业绝不可废；许国，是我们楚国的忠实盟友，现在晋国的盟友郑国悍然伐许，晋国身为郑国的盟主，为何不制止郑国的‘毁盟’行为？晋国这么纵容郑国，是置‘弭兵盟约’于何地？我军必须出兵伐郑，以惩郑国的不义毁盟行为！”
子反理直气壮的话，得到了大部分楚国卿士大夫的赞同（当初和晋国结盟时，楚国君臣基本上就没有把这个盟约当回事；而接待郤至来访时，楚共王和子反的态度，就很好地说明了这个问题），认为司马的话很的有道理，楚国什么时候要看别人的脸色、要顾及盟约的束缚了。
当年楚成王、楚穆王、楚庄王三代楚国国君所开创、建立的霸业，是楚共王必须要全力维护、乃至于发扬光大的天然使命，中原腹地的郑国（还有许国），就是这份霸业拼图中的重要的组成部分，哪怕是郑国没有伐许，楚国早晚也是要出兵伐郑的，否则楚国先王们留下的霸业岂不是要慢慢地萎缩、乃至消逝了。
所以，尽管听到了反对的声音，但楚共王还是决定要出兵伐郑、稳固楚国的霸业；他最终力排众议、以‘郑国无故伐许’的名义，下令说：
“捍卫楚国的盟友，歼灭楚国的敌人；出兵伐郑！”
周简王十年（前576年），楚国司马子反奉楚共王之命，率军北上伐郑；途中，子反路过了申邑（楚国县邑），因为需要为军队补充军需粮秣，于是子反暂时在申邑稍做停留，并顺道拜访了在申邑封地养老的楚国老臣申叔时，向他表示敬意。
申叔时当时已经退休，并在自己的封地申地养老，所以并没有出席前次商议伐郑的朝会；但他听说了子反说动楚共王，出兵攻打郑国的事情后，很是担忧，便对前来拜访自己的子反劝告说：
“盟约，是用信义来达成的；信义，是用来遵守礼法的；我们楚国是大国，如果带头不遵守礼法，那就是不讲仁义、不守信用。此次大夫进兵，去许国是可以的，但要讨伐郑国，那就是我们背盟在先啊。”
子反当然不会直接顶撞申叔这样的前辈老臣，于是礼貌性地回复说：
“申叔您老人家言之在理，但大军已经启程北上，这个时候再要停止行动，那恐怕是不能了。”
见子反不听劝告，申叔时也没有过多的摆老资格架子，于是便不再提及此事，而是与子反聊起别的无关紧要的事情来。
因为军情紧急、时间紧迫，子反在申邑对申叔时的拜访只是礼节性的，当军需物资补充完毕后，子反没有过多地逗留，立即向申叔时告别，然后继续率军北上了。
子反离开后，申叔时怅然地对身边的人说：
“子反这小子恐怕要给楚国惹大祸了——诚信，是立身的根本，是用来保护礼义的；而礼义，是待人的根本，是用来保护生存的；这两样优秀的品德，都被子反所丢弃了，他想要避免祸患，还能够办到吗？子反自己的祸患，大概很快就要到来了！”
离开申邑的子反，也对左右下属们说：
“申叔老了，又不懂军事方略，因此才会这么说；但无论如何，他老人家还是一个可亲可敬的忠厚老臣啊。”
子反离开申邑后继续率军北上，一路追击已经从许国撤军的郑军主力，直接进入了郑国；在郑国，子反围攻了暴隧（河南原阳），打击了郑国的嚣张气焰；然后，子反继续进军，改道攻入卫国，又打到了首止（河南睢县）。
楚国的这一次出兵，意在扩张自己的势力范围，并降服郑、卫等晋国盟友；可子反率楚军主力劳师远征、远离了本土，导致楚国的边境防备十分的空虚。因此，郑成公在拼命抵挡楚军进攻的同时，又派郑国执政子罕（公子喜、郑国七穆之一）偷偷率军南下，偷袭了楚国边境地方，并乘虚攻占了楚国的北部城邑新石。
在楚郑两国混战一气、谁也压制不住谁的时候，晋国也想抓住这个机会，发兵攻击楚军，以报复楚国伐郑之举。因此晋国执政栾书向晋厉公建
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子罕恼羞成怒，再次复信给许灵公说：
“晋、楚两国已经签订了‘弭兵之盟’，您难道不知道吗？盟约中说明了——若有伤害晋国的事情发生，那么楚国也可以代替晋国讨伐它。许国既然是楚国的属国，而你们又不派兵参与伐秦，那就是伤害了晋国的利益；我们郑国是晋国的盟友，当然有权代表晋国讨伐犯有过错的人。”
面对猖狂的郑国君臣的挑衅，许国国君许灵公不卑不亢地回复前来征伐的子罕说：
“我们许国一直是楚国的属国，而这件事之前晋国也是认可的；现在，就连霸主晋国都没有因为我们没参与伐秦之役而派兵来讨伐，那么你们郑国就更加无权出兵来攻打我国了！”
话都说到这个地步了，那郑、许之间还有什么好谈的，直接打吧；于是，子罕率郑军发起了对许国的进攻；而许灵公也在顽强抵抗郑军的同时，赶紧派人去楚国向楚共王求援，请楚军马上北上救许。
“您若是执迷不悟，不肯放弃的话，那么我必定要毁了此城。若您肯为城内的国人们考虑，我将与您重归于好。”
许灵公所说的‘交割土地’，其实就是要把之前公子班所占据的、公孙申原有的封地——郑国訾地交还给郑国，以此来换取郑成公的退兵。
此时，楚国的援军迟迟未到，而许都内城的情况越来越危急，许灵公担心内城坚持不了多久了；为免生灵涂炭，许灵公便回信给郑成公说：
“希望您能够信守承诺，我愿意交割土地，使两国重修友好。”
而子罕率军进入了许国境内后，还得意洋洋地派使者给许国国君许灵公送信；在信中，子罕大言不惭地说：
“此次晋国伐秦之役（即麻隧之战），不但我郑国踊跃参与，就连曹、邾、滕等小国都主动派兵参与作战，而您竟然不听晋侯的号令，拒不出兵参与伐秦，您这就是蔑视侯伯（即诸侯霸主）的权威！所以，我们寡君特命我率军前来，以讨伐许国的‘不敬霸主’之罪。”
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周简王九年（前577年）八月，为了惩罚邻国许国收留并支持叛臣公子班回国争权作乱、并在此之前私自接收郑国另一位叛臣公孙申的封邑给予公子班，给郑国造成了国土的损失，郑国国君郑成公不顾霸主们（晋、楚）在此之前曾落实的‘弭兵盟约’中的约定，执意派郑国执政公子喜（子罕）率军伐许，以泄心中私愤。
郑国的许之役虽然获得了一点点微不足道的利益，也对外显示了郑国的‘威慑力’，但此役为郑国所带来的负面影响却不小——许国虽然国小力微，但并不是没有后台的，它一直都是受楚国的庇护，是楚国为数不多的盟国（小弟）之一；而郑国背弃与楚国的盟约改投晋国后，悍然入侵许国，这是赤裸裸地违反了晋楚两国刚刚达成的‘弭兵之会’盟约，也是故意在打楚国的脸。
因此，当郑军从许国撤退后不久，得知消息的楚国司马子反就想撺掇楚共王对郑国用兵，以讨伐郑国的不义之举（其实就是找一个借口打郑国，这种事楚国之前又不是没做过）。
子反想要出兵伐郑，但楚共王的弟弟、楚大夫子囊（公子贞）觉得这么做不是眼下的最好选择，便在朝议中劝楚共王不要听子反的挑唆、无故地发动伐郑战争；子囊还进一步向楚共王谏言说：
“我们不久前才刚刚与晋国签订了休兵停战的盟约，楚国也是言而有信的大国，不应该这么快就背弃盟约，请您还是不要下令发兵伐郑吧。”
但楚共王本人都还没有做出是否出兵的决定，同时参与朝议的司马子反就已经坐不住了，他不以为然地反驳子囊说：
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