身亡
沈朝桉转头望她，眼底带着复杂的温情，“只是绵绵，如果你愿意，我现在还是可以安排人送你出城，你回京去寻雪桉，待在她身边，便能远离战火了。”
沈绵桉当即拒绝，目光坚定执着，“兄长已选择与城共存亡，我又怎么可能背弃兄长与城中百姓，独自苟且偷生。”
沈朝桉微不可察地叹了一声。
那声回答在破晓前的黑夜里显得缥缈空寂，几乎像是不曾回答。
“试试吧。”
2
饶是沈绵桉心里已经有底，战败后的情况会糟糕异常，直面事实的时候她也难以平静。
恐惧从空中逼来，厮杀声愈演愈烈，刀兵碰撞，血肉横飞，沈绵桉感到一种未知，紧紧摄住她的心脏。
她咬了咬嘴唇，坚定道，“还有我在，我会想尽一切办法，保住你们。”
城门被攻破的时辰比沈绵桉想象中来的更早，风雪天，暮色来的早，树林萧索，无边的虚空里回荡着呜呜的风声。
残墟上蒙着薄薄的一层细雪，愈发的苍凉颓败，实心红木城门终于不堪重负，巨大的轰鸣后，倒下了。
沈绵桉心下已经安定很多，手上依旧不疾不徐地慢慢处理着士兵的伤口，甚至对那人叮嘱说，“三天之内不能沾水。”
叛军纷乱的脚步如地上雷鸣，越来越近，那人心惊胆战，“沈小姐，我们真能活到三天以后吗。”
沈绵桉莞尔一笑，“会的。”
她整了整衣裙，简单洗掉手上的血污，站起身来，迎着凶神恶煞的叛军走出去，对包围上来雪亮的剑尖视若无睹，目不斜视地往前走。
她周身气度不凡，小兵摸不准底细，也不敢轻举妄动。
仿佛冥冥之中有什么感觉在指引着她，沈绵桉停了下来，叛军绕过她两侧归队。
一人一骑在暮色之下缓缓向她行来。
浓黑锋利的长眉，点漆般的星眸，优雅流畅的唇形，似笑非笑地勾着，虽然还是同样昳丽的形貌，但眉目间已褪去了从前那份骄傲放纵，棱角分明，疏冷若冰雪。
她漠然地问他，“我兄长呢？”
他微微抬眉，继而微笑道，“死了。”
也许是刚刚杀完人，他眼中的杀意与残忍还来不及退却，鬼魅如地狱修罗，手中的银枪滴落鲜血，身后无数死尸，苍白的脸上溅了血，不知是他自己的还是别人的。
霍湛还特地将副将最疼宠的小女儿捉来，让她亲眼看着自己阿爹是如何死去的，随后将那可怜的女孩儿扔回给她肝肠寸断的母亲，让副将一家永远活在痛苦之中。
不知他做那些事的时候，是不是像现在这样，一脸平静冰冷。
沈绵桉略略恍惚。
那个趾高气扬，永远嘴硬心软的小少爷，遥远得像是上辈子的记忆。
3
沈绵桉的出身，有些不大不小的尴尬，她虽出生在临安沈家，却是庶女，生母是她父亲的心爱之人。却因为异族人的身份不能被娶为正妻，只能委身为妾。
阿娘容姿艳美，这样的艳美实在遭人嫉妒，各家的夫人从没有接受阿娘的意思，眼中总是带着轻蔑与嘲笑，连她也要被人私底下叫做杂种。
阿娘终日郁郁寡欢，在生下弟弟后撒手人寰，因为弟弟不曾足月，先天病弱，也没能活得下来。
阿娘走后，兄长沈朝桉与姐姐沈雪桉来亲自接她回府，抚养她长大，沈绵桉虽为庶出，却从不曾被亏待过。
在她十一岁那年，不过初初表露了一番对医学的兴趣，沈朝桉便替她求了去鸿都学宫的名额。
医女的地位低下，兄长与姐姐却只因着她喜欢便全力支持。
只是她日日待在鸿都学宫中，兄长与姐姐也难免有照顾不到的地方。
霍湛那时没少欺负她。
霍湛出身名门霍家，是最受宠爱的嫡幼子，长得一副极好的面相，还天资聪颖，不过随意下场一试便中得会元。
彼时少年慵懒地躺在红粉场上，纤长手指随意握笔，恣意挥洒间便是一篇锦绣文章，风姿冠绝京城。
鸿都学宫上下对他几乎都是有求必应，遑论少女们见到他时绯红的脸颊。
唯独只有她不给他面子。
她虽然身娇体弱，但她长在沈家，她的爪牙锋利得很，霍湛每每来招惹她，总是讨不了好。
她不喜欢霍湛，因为他的惫懒轻浮，仗着家世良好和天资聪颖，便随意拿底层百姓取乐，故意纵马长街糟蹋卖菜小贩辛苦一年的收成。
她看不过眼，不但给菜贩治了伤，还给了银子补偿菜贩的损失。
霍湛许是瞧着她有趣，问了她一句，“沈家的小娘子竟是这般的滥好心？”
她站起身来当街申斥他，骂的什么她早就记不得了，只记得那天霍湛的面皮上红一阵白一阵，显然是气急了。
她和霍湛的梁子就是这么结下的。
后来霍湛便乐此不疲的日日捉弄于她。
她走到哪霍湛便跟到哪。
在她回府的必经之路上突然跳出来，嘲讽她被夫子抓住打盹的窘迫；她新打的首饰，霍湛隔天便打一套一模一样地送给戏子；霍湛甚至盘下书局，凡是她要的医书，霍湛统统不卖。
她越是恼怒于霍湛的纠缠，霍湛就笑得越是高兴。
可霍湛也是最不能容忍旁人欺负她的人。
刑部侍郎的儿子耿墨想要讨好霍湛，在霍湛带人团团包围欺负她的时候，跟着啐了一口，骂她“流着苗疆人的脏血，小杂种。”
她一霎脸色惨白。
霍湛闲闲地笑着，“你说什么？”
耿墨还没反应过来，就被霍湛一拳打趴在地上，拍了拍手居高临下地望着耿墨，“爷都舍不得骂出口的话，给了你几个胆子说出来。”
她不领霍湛的情，冷声讥讽，“他不过是揣度着将霍少爷想说没说出口的话说出来而已，霍少爷倒不必动这么大的气。”
说完她转身就要走，霍湛却伸手拦住她，认真地望着她，“我真的，从没有对他们说过这样的话。”
她当时说不出来什么感觉，只觉得又生气又恼怒，她并不对耿墨生气，她自己都奇怪，她竟是对霍湛生气。
霍湛的胳膊横在她眼前，她过不去，一时气急，上去一把撸开霍湛的袖子，露出雪白光洁的手臂。
霍湛偏头，唇角似笑非笑，像是很好奇她想做什么。
她低下头逮住霍湛的胳膊便死命的咬，感到有丝丝腥甜渗入口腔时才停下来，她是真恨不能活生生咬下霍湛一块肉来。
咬够了，出够了气，她满意的甩开他的胳膊，本想在他眼里看到相同的恼怒，却发现他一直在定定的望着自己，还是那副似笑非笑的神情。
他秀致的眉眼里满是戏谑，唇角微微勾着笑意，像是盛夏里蜻蜓略过湖面，在她心里荡起一圈圈涟漪。
“小狗崽子，咬了我，消了气了？”
她脸红了，低声骂了一句，“混蛋！”后落荒而逃。
背后爆发出惊天动地的笑声。
明明细细想来，其实他们连好生说过几句话的时候都少有，每次见面总是剑拔弩张，她却将一颗心遗在他身上了。
曹家向阿姐提亲，阿姐来问她的意思时，她满心满眼想到的，只有那个性子恶劣，总是欺负她的霍湛。
她更加没想到的是，霍湛听的曹家来提亲的风声，竟然不管不顾的在书院里拦住她。
她记得那日的阳光极好极好，是春日，柳叶抽芽，万物复苏，他将她逼到一块大石上坐着，双臂撑在她身前，将她困住。
他跑的急，气都还没来得及喘匀净就问她，“我想向沈家求娶你，你愿不愿意？”
她那一瞬间脑子里闪过很多念头，霍湛这个登徒子，他怎么能直接问她的意思，他这是私相授受！他他他真是个混蛋。
他目光灼灼的又问了一句，“沈绵绵，我是认真的。真的，你只需要回答我，愿意，还是不愿意就好。”
她在心里尖叫，这个混蛋怎么可以叫她绵绵呢！
可是她却禁不住的，缓慢的，点了头。
她看见他眉眼俱笑，一步一回眸的跑开了，少年的白衣在日光下耀眼夺目。
亲姐姐霍浅更是叛臣萧昀的正王妃，霍家一下子从炙手可热到门可罗雀。
为了保住霍湛的命，她将霍家最后留给他保命的影卫骗出交给了兄长，她亲手折断他的羽翼，向上位者表明霍湛如今已经全无威胁，只求留下他一条性命。
她那时想，哪怕霍湛余生庸庸碌碌，她也愿意陪着他一辈子。
兄长问她，是否还要嫁给霍湛的时候，她斩钉截铁的应了是。
她不在乎霍湛是否前途尽毁，是否身负叛国嫌疑，她只知道，她想同这个人，站在一起。
她抛下家族门楣，抛下女子的矜持骄傲，执意要嫁给他，但他们成婚的那天，他叛逃了，他让她沦为了满京城的笑柄。
少年愤怒远走的身影至今在她脑海中挥之不去。
她是卑微庶女，被相府公子执意求娶，成亲当日夫君却逃了婚
他眼眶通红，像是发狠的小兽，“沈绵桉啊，你真是，好会骗人，你要我后半辈子做一只笼中鸟待在你身边吗？”
而后他叛逃出境，投入昌平王的阵营。
她背弃了他，他也背弃了她。
她和霍湛的那一纸婚约，更像是一场笑话。
4
“霍湛他在四年前，曾向我们讨要过你，说你是他未过门的妻子，要接你到临平完婚。不管他出于何种目的，但你对他，确实有一种意义非凡，如果现下有谁还能够影响霍湛，那大概只有你了。”
“绵绵，用你去牵制霍湛，这很无耻，难度也很大，但眼下，我们无路可走了。”
这是兄长去赴死之前，给她留下的最后一句话。
沈绵桉攥紧了袖袍里的东西，她能想到她对于霍湛的意义非凡，只有这一点了，现在，她要用这一点来跟霍湛谈条件。
沈绵桉身上穿的单薄，冰天雪地里，她却觉得浑身发热，她竭力绷直面皮，和兄长一样，做出平静之态，不叫旁人察觉到自己的心绪。
“沈绵桉啊，好久不见。”
他叫她的名字时，总是不自觉的在尾音里低低的加上一点叹息，故作正经，实则带着三分散漫的亲昵，惹人遐思。
一层一层暗下去的暮色下，火光透出来，他骑在黑骏马上，她要仰头看他，风雪很大，他裹着墨狐大氅，不动如山，俊美如雪天妖神。
沈绵桉垂眸，掩下眼底波涛汹涌的情感，冷漠的道，“我有一笔交易想同霍将军做。”
她听见霍湛低低的笑了，“你说。”
她抬起头来看他，“不要屠城。”
谷城是由霍湛攻破的，按照萧昀座下惯例，便是将谷城赏给霍湛了。
霍湛好整以暇的待在马上，“那你说说，我为什么要答应你呢。”
沈绵桉深吸一口气，拿出紧攥在掌心的玉牌，霍湛的瞳孔猛然缩紧。
“这块令牌，我还给你，你放过谷城的百姓。我要你在这里一日，便要保他们一日的安稳。”
沈绵桉手中的玉牌是霍湛传世的家主令牌，是霍湛的阿娘交托到她手中的。
中年妇人经逢大变之后形如枯槁，临死之前紧紧攥着她的手一字一字恳切的说，“霍家百年忠良，断不会出背主忘恩的叛臣，你是阿湛选中的人，绵绵，带他回来。”
霍湛不要霍家也就罢了，他如果要承继霍家，那就必须与沈绵桉完婚，由沈绵桉手持玉牌与他同归，霍家长老才会将完整的霍家交回霍湛手中。
如果霍湛弃掉沈绵桉，那他此生都不再是霍家子孙。
沈绵桉说的斩钉截铁，实则背脊不停发冷汗，六年过去，她半分把握不透霍湛的性子，以他百无禁忌的行事风格，他真会在意家族名分吗。
但事已至此，她毫无退路。
她隐藏情绪，目光坚定如玉的与霍湛对视。
漫天风雪里，霍湛挑眉，“好。”
暇与周围的冷漠消磨。
霍湛实在的知道该怎样折磨她。
但她不会屈从于他的软刀子杀人，她心神难定的时候就闭上眼，默默的背诵曾看过的医书与诗词。
她想，自己一定要保持敏锐与坚强，时机转瞬即逝，她要把握住每个机会，为尚在前线厮杀的王军多争取一线生机。
这一夜的霍湛回来并没有急着入睡，而是冷声吩咐亲卫兵先下去，沈绵桉迅速察觉到了机会，她开口道，“你受伤了。”
她不是疑问，是肯定。
霍湛目光沉沉的看着她，没有说话。
沈绵桉淡然处之，“你知道的，我是医女，让我帮你处理。”
在霍湛营帐中的这些天，她已经将各处有什么都摸的清清楚楚，熟练的从暗格中取出霍湛自备的医药包。
霍湛看向她的眼神里带了嘲弄，但终究没有制止她的行径。
那一处箭伤在他肩头，血呈紫黑，溃烂见骨，是箭头喂了毒，所以才伤的这么重，沈绵桉知道这种毒，初时只觉微微酥麻，随着行立坐卧伤口会越拉越大，痛可钻心。
难为他受了这么重的伤还能面色无常的走回营帐中来，沈绵桉轻扯嘴角，“你在叛军这里混的也不怎么样嘛，受了这么重的伤，连个大夫都不敢通传，怕传出去被人趁机一剑刺下马来？”
霍湛脸颊微微抽动，他冷下来，看什么都像是在嘲弄，“怎么？小庶女，你心疼了吗？”
沈绵桉微微一笑正视他，“你会心疼敌人吗？”
霍湛低眉一笑，“我怎么忘了，你是沈家人，想从我这里撬些信息，自然是无所不用其极的。”
他猛然钳住沈绵桉的手腕，将她扯住，逼迫她与自己对视，眼眸深深的望着她，“那么，小庶女，告诉我，你从我这个伤口得到了什么信息。”
“你只需要知道，你伤口上的这毒普天之下能解的人不超过三个人，其中一个是我就够了。”
她幽幽的冲着他笑，“反正我在你这里也并没有别的事做，立时三刻你拿我也没有办法，既然我是医女，对你又有价值，何不好好利用？”
霍湛放开了她。
但眼睛还是死死的盯着她，他有些医术底子，她知道，所以她没有直接在他的伤口上再次投毒，老老实实的替他清理了伤口，又从香囊中取出一颗自己炼制的百花解毒丸，递给他服下。
“明日我再给你开一张药方，你吩咐手底下靠得住的人去煎，一连七日服下后就无大碍了。”
沈绵桉刚将一切交代好，帐帘外便传来一声急急的呼喊，“将军！不好了，王妃又魇住了。”
来人嘴中的王妃是霍湛的亲姐姐霍浅。
霍湛猛然站起身来要冲出帐去，走之前顿住脚步，回头看了一眼沈绵桉，上前两步拽住她的手腕，“你说得对，把你放着也是白白浪费了，倒不如好好利用。”
6
霍湛带着沈绵桉深夜急驰到了昌平王府，霍浅的侍女已然等在了门口，见着霍湛就焦急的把他往里面引，脚步匆忙，一面引路，一面掉泪。
“王妃是昨日傍晚犯病的，谁都不识得，只是哭喊着头疼，现下闹得累了，便在窗前发呆，只盼着将军来了能叫王妃清醒过来。”
进门之前，霍湛悄然警告沈绵桉，“殿下没有见过你，你只当是我从外面请来的医女，不要自露马脚。”
沈绵桉点头表示明白。
霍湛放开她，急匆匆走进内殿，萧昀站在帷幕外，似乎并不被里面的人所接纳，霍湛上前去恭恭敬敬的行了大礼，“殿下。”
沈绵桉跟在霍湛背后，低眉顺眼的行礼。
她在努力克制自己的恨意，竭力叫自己冷静下来，不能图一时的痛快，做出一些无法挽回的事情，要徐徐图之，她警告自己。
好在萧昀也并没有注意到她，他而立之年，外表看来只是一个温文儒雅的翩翩君子，此刻似乎为妻子的重病伤透了脑筋，亲自将霍湛从地上扶起来，拍了拍他的肩膀，“去看看你姐姐吧。”
暗金的帷幕从两侧掀起，沈绵桉跟在霍湛身后，一进去便闻见一股浓郁的药味。
霍浅只穿着雪白的中衣，抱膝坐在临窗的大炕上，黑发长长的披散下来，面色苍白，下巴尖尖，毫无血色。
她双眸无神，仔细看似乎身体还在颤抖，沈绵桉敏锐的发现她的手背上还有几道细细的血痕。
旁边的侍女抱着斗篷很是为难，“将军，王妃不肯叫任何人近她的身。”
霍湛从她手中接过斗篷，脸上扬起温柔和煦的微笑，慢慢的靠近榻上的霍浅，轻声的唤她，“姐姐。”
从他们进来到现在一直都没有反应的霍浅突然动了一下，琉璃一样淡漠的眼中终于有了霍湛的影子，她像是受了莫大委屈的孩子，带着哭腔应了一声，“阿湛，你终于来了。”
她伸出手去，霍湛便伸手接住，用斗篷将她整个人裹住后半蹲在她身前，握住她的手不停的搓着。
水泄般的阳光从窗棂外流进，沈绵桉的视角，刚好能看见霍湛眸中的和煦与他唇角抚慰人心的笑容，而霍浅，便当真
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她从记事起，兄长便是无所不能，不管情况如何危急，总能奇兵诡谋，化险为夷，她怎么也没想到，有一天兄长也会这般无可奈何的承认，无计可施了。
沈绵桉难过的沁出泪来，“城中还有十万百姓，若是城破，他们当如何？更何况，这是东秦阻止叛军北上最关键的一道防线，倘若城破，城后的千万百姓又当如何。”
沈朝桉比她镇定很多，“绵绵，若非你自己推演后半分生路都没看到，怎会这般急急忙忙地过来找我呢。”
沈绵桉沉默了，她总想着自己是不是何处疏忽了，是不是哪里没看到，怎么会输了呢，所以她寄希望于兄长，希望兄长看到她所没看到的地方。
沈朝桉从下属的手中接过头盔，稳稳的戴上，有条不紊的整理系带，“所以我会带上最后的三万人，在城门破开之际与萧昀决一死战，最后力竭战死，以身殉国，这是我作为守将的责任，也是为臣下的本分。”
沈朝桉眼中似是欣慰又似是叹惋，“也对，我沈家的儿女，个个傲骨铮铮。”
良久，她问道，“兄长是不是有主意了？”
沈朝桉的手轻柔地抚过沈绵桉的鬓角，像儿时一样为她将不听话的碎发拨到耳后，但下一瞬沈朝桉的表情便变得严肃凝重，“虽知你的性子是认定了便再无转圜，但我还是要说，绵绵，离开这里，战败后的城池太过残酷，很多事情，不该由你来承担。”
沈绵桉不言不语，只看着沈朝桉的眼睛，无声地表达着自己的坚决。
蓝墨色的云霭翻滚，沈朝桉的侧脸在这样朦胧的灰影里回眸，沈绵桉听见他微不可闻的叹息一声，“回天乏术。”
如同响雷在沈绵桉头顶炸响，她一惊，语无伦次，“怎怎，怎么会，你，你是兄长呀，兄长怎么会没有办法。”
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她略略整理了一番形容，“兄长，通往京城求援的路全部被堵死，城内有奸细，城门即将被攻破，眼下何计可破？”
入目便是一大片一大片惨烈的殷红，不断有重伤的士兵从最前线被抬下来，沈绵桉跟在兄长身边南征北战三年，处理伤口的动作早已熟稔无比，但此刻她尤觉得不够快。
她像是不知疲倦不懂休息，机械的处理包扎，遇到已然坏死的肢体部位，便毫无犹豫地手起刀落，直到伤者痛苦的哀嚎出声，她才激灵一瞬，唤起一点同理心，柔声的安抚，“等会儿就没事了。”
伤者和妇女都围在沈绵桉的身旁低低哭泣，“沈小姐，城就要破了，我们要怎么办啊。”
沈绵桉站起身来四顾左右，营地狼藉一片，伤员密集，望不到头，低低的绞痛从未停止，血色在她视线里几乎蔓延成灾。
几口大锅烧着热水，奔忙的妇女神情茫然恍惚，脚步却未曾停歇，仿佛多救一个人真能多一分希望。
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